ゆめの小部屋

第五話
　－町の殺人鬼－

＊＊前置き＊＊

　小林先生が気にしていた、兄弟で名字が分かれる理由です。紙芝居のあらすじと思っていただければ、良いかと思います。

　これは第四話の『始まりの夜』と違って、ほんの少しだけ気分が重いと思います。ついでに、会話もありません。
　ですので、苦手な方は飛ばして頂いても何ら問題はありません。とりあえず、説明したかっただけですので……。

　この話に関しましては、いつになるか解りませんが、きちんとした物語を用意したいと思います。
　ので、飛ばしても本当に大丈夫です。……多分。

　重いの暗いの難しいの訳分かんないの（これ一番重要）平気よーという方、どうぞお進み下さい。
　読んでから、分からない所がありましたら、お気軽にお聞き下さい。
　どうにかして答えたいと思います。

　ところで、小学生の紙芝居にこれはないよなぁ……。
　とかいうツッコミは、なしですよ？

＊＊＊

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　月神と人間の娘が結ばれてから、数百年の時が過ぎた。
　二人が出会った田舎道も、この頃には綺麗に整備され、その両脇には町屋が隙間なく詰め込まれている。
　目覚しい発展を見せた町だが、都市ならではの問題も発生した。
　犯罪、特に殺人事件が多発したのだ。

　この町には、凶暴な妖怪がいる。そのために、町民の帯刀が認められていたが、それに関する規制が不完全だった。
　ある者が護身用の刀を喧嘩に用い、そこで血の味を覚えてしまったのだ。そこに目を付けたのが、闇の力を持つ者だ。
　人を殺して生まれた心の闇に術をかけ、その者を殺人鬼へと変えてしまったのだ。
　その後は術をかけずとも、殺人鬼が邪気を振り撒き、それを浴びた者は簡単に殺人鬼へと変貌する。まるで細胞分裂をするかのように勝手に増えていき、しまいには町中殺人鬼で埋め尽くされてしまった。

　そんな時に登場したのが、天満の末娘である桜花だ。
　彼女は大人の男を簡単に倒してしまうほど、剣術に長けていた。そのために、剣の腕を生かして鬼退治を己の仕事にしていたのだ。
　桜花は殺人鬼達を倒していく内に、ある事に思い至った。
　それは、「殺人鬼を生み出す根本である闇を絶たない限り、この町に平和は戻らない」という事。
　そう気付くと、正義感の強い桜花はすぐに、殺人鬼を生み出した犯人を探し始めた。しかし、そう簡単に見付かる訳もない。
　探し始めてから一ヶ月経っても、そして一年が経過しても、影も尻尾も垣間見る事ができなかったのだ。

　しかし、桜花が犯人探しを始めてから、二年が過ぎようとした頃だ。とうとう、殺人鬼を生み出す男を発見した。
　男は強い闇の力を持っており、戦いと血こそがこの世の全てと思い込んでいるような者だった。
　桜花は僅かな仲間と共に、男に挑んだ。

　戦いでは、かなりの苦戦を強いられる事となった。仲間は傷付き、自らも無数の傷をあちこちに付けられた。
　しかし、相手もさすがに無傷とはいかず、勝負は五分五分という所だ。
　これでは勝てる見込みがない。そう悟った桜花は、刀を構えたまま男に突進した。
　桜花の刃が男の腹を突き刺し、攻撃は成功したかのように思われた。しかし、同時に桜花は目を見開いたまま動かなくなる。
　男の刀が、彼女の心臓を貫いていたのだ。
　桜花は即死。だが、男の方は微かだが息があった。そして、途切れ途切れの呼吸の中で、男のうめく声が聞こえてきた。
「必ず、天満を滅してやる」
　それは、とても瀕死状態とは思えぬほど、はっきりとした声だった。その後すぐ、仲間の一人が男の息の根を止め、そこで漸く戦いが終わった。

　しかし、またいつ闇が蘇り攻撃してくるか分からない。
　そこで当時の天満当主は、桜花の兄達が独立する時、それぞれ別の名字を名乗らせる事にした。
　そうする事によって、天満の血を後世に残そうとしたのだ。

　以来、天満では二人以上兄弟がいる場合、それぞれ別の名字を与え名乗らせている。

‥続く‥

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2006-07-18(Tue)

第四話　－始まりの夜－

むかしむかしの物語【完】

第四話
　－始まりの夜－

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　その昔、雲の上には町があった。そこは、地上とは異なった不思議な力に包まれた世界で、そこへ住む人達も不思議な力を持っていた。
　そこに、容姿の美しい男がいた。彼は強い月の力を持っていた事から、地上の人々から月神と呼ばれ、崇められていた。
　ある夜、彼は用あって地上に出かけた。
　山間で栄えている町に、月見という彼の親が決めた許婚がいるというのだ。
　さすがに、見も知らない相手と結婚するのは嫌だろうと、会いに行くよう父親に勧められたのだ。
　だが、例え今回会ったとしても、結婚相手は自分で決めたい。そう強く思うが、親の言う事には逆らえないのが彼だ。
　結局何も言えず、地上に降りて来てしまったのだ。

　重い足を無理矢理進めていると、数歩先に若い娘が蹲っているのを見つけた。
「こんな所で、何をしている？」
　声をかけてみると、娘はびくりと肩を震わせこちらを振り向いた。白く美しい肌だ。その瞳も美しい。見た所、十七歳位だろうか。
　彼女は足首を抑え、大きな目に涙を浮かべている。
「足を痛めたのか？」
　様子を見ようと、娘の前にしゃがみ込む。すると反射的に、娘が逃げようと立ち上がった。
「いっ！」
　しかし、思いのほか怪我が酷いのか、表情を歪めて座り込む。

「無理をするな、見せてみよ」
「だっ、大丈夫ですっ！」
　断る娘を無視して、痛がっていた足を掴み上げ、わらじを脱がせる。
「これで大丈夫とは、気丈な娘だ」
　色白の肌が、一部分だけ赤く腫れ上がっている。熱を持ち、少し触れただけでも娘の苦しそうな声が聞こえてくる。
「これでは、まともに歩けんだろう」
　彼は言うと、大きな手を娘の足首に翳した。そして目を閉じ、強く念じた。
　彼は、あらゆる傷を治癒する能力を持っている。患部に手を翳して念じるだけで、ある程度治療する事ができるのだ。

「これで、少しはマシになっただろう」
　手を退けてみると、真っ赤だった患部は元の色に戻り、熱もなくなっていた。念のために、持っていた薬も湿布してやる。
　そうしている内に、娘の緊張も解れたようだ。ずっと強張っていた肩から力が抜け、不安気だった目も穏やかなものに変わっていた。
「ありがとうございます」
「礼には及ばん」
　最後に包帯を巻いて、先端を織り込む。

「立てるか？」
　立ち上がり、娘の前に手を差し伸べる。彼女は少し躊躇ってから、彼の手を取り足に力を込めた。
「立て、ました」
　さっきまで、自力で立つ事もままならなかったのに、と娘が不思議そうに足元を見下ろす。
「家に帰ったら、できる限り安静にしていろ」
　これはあくまで応急処置。あまり酷使しない方が良いだろう。

「ここらは野盗が出る。町まで送ろう」
「そんな、悪いですよ」
　そうは言っても、怪我した足で、この不安定な道を歩くのは大変だ。
「私も、町に用があるのだ」
　それに、この暗い道を娘一人で歩かせるのは気が引ける。娘の顔を覗き込んで見ると、彼女は少し困ったように視線を泳がせていた。
　しかしすぐに諦めたように息を吐き、眉を寄せて微笑んだ。
「それじゃあ、お願いします」

　最初は町までと言っていたが、足の調子が思わしくなく、結局娘を家まで送る事になった。
「初対面の方なのに、すみません」
「気にするな」
　町の中心より、少し外れた静かな住宅地。標準よりも少し大きい門の前で、娘が立ち止まった。
「ここが、私の家です」
「ふむ、月見とな」
　門に掲げられた表札を見て、はたと気付いた。この名字に、覚えがある。

「そなた、本日は誰かと会う用事があったのではないか？」
「どうしてそれを？」
「雫、遅かったな……おお、一緒でしたか」
　目を丸くして訊ねる娘の後ろから、肩の広い男が出て来た。男はこちらを見ると、目を輝かせ深々と頭を下げる。
「さっき、町の外で会った」
「そうですか。ささ、中へお入り下さい」
「あのっ、あなたは一体……」
　混乱した様子で、娘が訊ねる。
「何だ、知らないでいたのか？」
「仕方ない、私も今気付いたのだから」
　彼は父親に告げ、娘の前に歩み寄る。

「申し遅れたが、私の名は月（げつ）。人からは、月神と呼ばれている」
「月神、様……？」
　娘が息を飲んだのが分かった。
「そなたの名は？」
「あ、雫。月見雫ですっ」
　彼の問いに、娘が慌てて答える。
「雫、良い名だ。私はそなたの顔を、見に参ったのだ」
　クスリと笑うと、娘は彼を見詰めたまま動かなくなった。

　それより約一ヶ月後、二人は祝言を挙げた。その際、門出の祝福にと、月の父親が二人に“天満”という新たな名字を授けた。
　その由来は解っていない。
　二人が初めて出会った夜、月明かりによって天が満ちていたからと、ある人は言う。

　これ以来、天満の血は永きの時を経て、途切れる事なく続いている。

‥続く‥

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2006-07-16(Sun)

第三話　－夕方六時－

むかしむかしの物語【完】

第三話
　－夕方六時－

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　夕方六時、華月と裕也は、時間通りに天野家に到着した。
　インターホンを押して門を潜り、玄関を開ける。
「こーんばーんはー」
「いらっしゃい」
　戸を開けた先で、星来が出迎えてくれた。
「これ、お土産ね」
「ありがとう」
　持参した菓子を手渡すと、星来は礼を述べて台所へ駆け込んだ。それを見届けてから、華月と裕也は靴を脱ぐ。

　玄関を入ってすぐ右側に、居間がある。裕也は開け放した入口から中を覗き、声をかけた。
「カズ」
「どーも」
　中にいたのは和也だ。彼はこちらに向かって手を上げると、一升瓶と猪口を二つ持ってこちらへ歩み寄った。
「向こうの和室へ行こう。飲むだろ？」
「ああ」
　和也の問いに、裕也が頷く。
「お父さんっ」
　目的を忘れないで欲しい。裕也の袖を引っ張ると、裕也は苦笑いして頭をかいた。

「悪い悪い、そうだったな」
「星来、お前も来い」
　和也も目的を思い出したようで、台所で手伝いをしている星来を呼んだ。
「はーい」

　和室に入ると、裕也と和也は並んで座った。華月と星来も、その向かいに腰を降ろす。
　彼女達の手元にはノートとシャープペンを用意し、話を聞く準備は万端だ。
「それじゃあ、何を話そうか」
「どうやって天家ができたのか知りたいわ」
「それと、どうして兄弟で名字が分かれるのか」
　二人で訊ねれば、二人の父親は顔を見合わせた。そして揃って考え込んでしまった。

「どうしたの？」
　何か不都合があっただろうか。不安になって二人を覗き込むと、裕也が指で頬をかきながら言った。
「その二つを話すと、長くなるぞ」
「その方が先生喜ぶもん」
　また、家の起源を調べる事によって、皆に不平等感を与える事もなくなるだろう。そのように言うと、裕也が口元を緩めた。
「分かった」
　そして和也と目を合わせ、少し考えてからゆっくりとした口調で話し始めた。

‥続く‥

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2006-07-16(Sun)

第二話　－電話の大声－

むかしむかしの物語【完】

第二話
　－電話の大声－

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　夜、父親の裕也が帰宅すると、華月は両親に今日の事を話した。
「へえ、今時はそんな授業があるのか」
　裕也は感心の声を上げ、持っていた杯をテーブルに置いた。
「じゃあ、華月は星来と一緒に発表するのか？」
「そうよ。私達の場合、どっちを辿っても、ご先祖様は同じだからね」
　それではと、裕也は身を乗り出し華月を覗き込む。これは、人にものを訊ねる時の格好だ。
「お前達は、天満を調べる訳だな？」
「そのつもり。でも……」
　先祖を辿るだけで、気が遠くなりそうだ。

　天満の家系は、現代では珍しいほどはっきりしている。遡るのが難しいとされている戦国時代以前は勿論、鎌倉時代までなら確実に辿る事ができると言うのだ。そこより更に遡れば、後に伝説めいた話にも巡り合えるとも言う。
　そこに華月は目を付けた。その、伝説めいた話であれば、小林も満足するに違いない。加えて、どのような先祖がいたかという条件もクリアできる。
「だから、教えて」
　両手を胸の前で組んで頼み込むが、裕也はいまいち良い顔をしない。何故だろうと首を傾げれば、彼は唸りながら苦笑した。
「お前一人に話してもなあ……」
　星来と組んでいるのだから、星来にも話したいと言う事だろうか。

「それだったら、明日にでも遊びに行ったらどう？
　私はPTAの集まりがあるから……」
　台所から、母の小百合が顔を覗かせた。きっと、明日の夕飯を悩んでいたのだろう。頼むようにこちらを見ている。
「分かった。和也に訊いてみる」
「よろしくね」
　裕也が受話器を取り上げれば、小百合は安堵の表情を浮かべて台所に戻った。

「……ああ、俺だ」
　繋がった受話器の向こうから、人の声が聞こえてくる。裕也の弟、和也だ。
　和也は電話の声が大きいから、少し離れていても話している事が分かってしまう。耳を澄ましていると、『大丈夫だ』とか『六時頃』などと聞こえてくる。
「おう、じゃあ明日な」
　五分も話さない内に、会話は終了したようだ。

「明日の夜、六時頃に来いだと」
「うん、聞こえてた」
「あいつ声でかすぎだな。ああ、耳が痛い」
　裕也は受話器を元の場所に戻し、耳に手を当てた。
「明日注意してやろう」
　溜息混じりに呟き、注いだまま口を付けていなかった酒を、一息に飲み干した。

‥続く‥

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2006-07-16(Sun)

第一話　－先生のひらめき－

むかしむかしの物語【完】

第一話
　－先生のひらめき－

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　華月が転校してきてから、二ヶ月が経とうとしている。
　窓の外は染まりゆき、服も生地の厚い物に変わった。
　季節はもう秋だ。
　そんなある日の事、華月と星来を悩ます事態が発生した。
「それじゃあ、来週までに自分の家系を調べてくるように」
　生活科の時間、少々難しそうな課題が出されたのだ。

「家系だって」
「どうする？」
　二人は顔を見合わせ、揃って唸った。これは困った事になった。というのが、華月の率直な感想だ。
「どうした、浮かない顔をして」
　二人の前に、担任の小林が顔を覗かせる。と、星来が不満そうに唇を尖らせた。

「先生、ひどい」
「何が？」
「家系って、家系図を書くんでしょ？　そんな事を私達にやらせるなんて……」
「皆もやるんだぞ？　分かる範囲で構わないから」
　しかし小林は、何ともない顔で言った。だが、星来が言いたいのはそう言う事ではない。
「ちがーう！　そうじゃないのっ」
　星来は小さな子供のように足をばたつかせ、頭を振った。
「分かる範囲でも、物凄い数だって前にお父さん達が言ってたから」
「そういうことっ」
　華月が変わりに言うと、星来は頷き小林を睨んだ。
「なるほど」
　小林は、そこでようやく理解したようだ。手を叩き、その手を顎に当てて考える仕草をして見せた。

「そうだ、こうしよう」
　少しして、小林は人差し指をピンと立てた。何かひらめいたようだ。
「君達二人に関しては、天満と天野にまつわる逸話でも良い事にしよう」
　立てた指をクルクル回して、小林が言う。
「いつわ？」
「例えば？」
　訊ねると、小林は既に答えを用意していたらしい。ニコッと笑い、回していた指で二人を交互に指した。

「兄弟で名字が分かれる理由、とか」
　例えるなら、二人の父親だ。
　兄の裕也は、長らく続く天満の名を受け継いだ。しかし弟の和也は、独立を機に天野と名を改めた。これには一体、どういった理由があるのか。
　勿論、華月も気になったことはある。聞いた事もあったはずだ。しかし、随分前に聞いたせいで記憶が曖昧なのだ。

「ただし、それだけだと他の子に文句言われるから、ご先祖様にどんな人がいたとかも調べて来てね」
　それだけ言うと、小林は教室を後にした。
「……できるかなあ？」
「さあ」
　残された華月と星来は顔を見合わせ、深い溜息を吐いた。

‥続く‥

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第三話　－夕方六時－

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